Unido con Dios: San Esteban de Piperi

Nuestro Santo Padre Esteban nació en la aldea de Kuta en la diócesis de Niksic, Montenegro. De padres pobres pero devotos llamados Radivoje y Marija. Desde sus primeros años se distinguió por su mansedumbre, humildad y sin pretensiones. Y cuando, como un hombre joven, su mente aguda luchó con las preguntas candentes sobre el significado de la vida y el mundo, especialmente el propósito del ser humano, dejó su hogar paterno y fue al monasterio de Moraca, cuya iglesia está dedicada a la Dormición de la Madre de Dios.

En este monasterio, bajo la protección de la misericordiosa benefactora de la humanidad, la Santa Madre de Dios, Esteban se distinguió por una vida de oración y ayuno. Porque la oración y el ayuno juntos nos traen el Evangelio condensado del Salvador, y es el camino más corto a la purificación, a la santificación, a la deificación, a la salvación, a ser como Cristo. Los santos monjes, es decir, todos los santos en general, son testigos de la importancia de esta práctica. Uno no puede alcanzar la vida eterna sin la oración y el ayuno. Sin duda, la oración y el ayuno son, ante todo, una concentración del Evangelio para los monjes. Gracias a la oración y al ayuno, todas las demás virtudes santas brotan, crecen, florecen, se fortalecen y perfeccionan: templanza, amabilidad, bondad, caridad, fortaleza, compasión, amor de Cristo, prudencia, humildad, coraje, audacia, arrepentimiento ... Tanto la oración como el ayuno son ayudas para crecer y florecer en la virtud, la mayor virtud de todas las virtudes; Fe en el Señor manso Jesús. Porque la verdad ha proclamado esta verdad: "Todo es posible para el que cree".

Desde joven Esteban pasó largos años en luchas ascéticas en el monasterio de Moraca, cumpliendo diligentemente su obediencia con humildad y asumiendo de manera desinteresada las tareas más difíciles. Su alma anhelaba los cielos. En él abundaban las virtudes perfumadas, cada una perfeccionando la otra, desarrollando una virtud en el ejercicio de la otra. Y, en consecuencia, el ferviente Esteban fue bendecido para recibir la tonsura monástica. Celoso y ardiente en virtudes, claro en su comprensión, fue ordenado al rango de Hierodiácono en el monasterio de Moraca, y poco después fue ordenado Hieromonje. Más tarde fue nombrado abad en el mismo monasterio.

Pero ese fue el momento (siglo XVII) en que los turcos y los albaneses de los alrededores a menudo atacaron el monasterio de Moraca. Normalmente llegaban de Kolasin, saqueando el monasterio y asaltando a los monjes. El Venerable padre Esteban, aunque solo era joven, podía resistir estos ataques y abusos, ya que no era particularmente notable entre los hermanos. Pero como sacerdote se distinguió por servir diligente y fielmente en el altar de Dios, predicando el Evangelio y guiando celosamente a su rebaño como el "buen pastor", por lo que atrajo la atención y el odio en igual medida por el adversario de Cristo.

El enemigo principal de la humanidad, Satanás, con astucia, usó esta situación y trabajó de diversas maneras para alejar a San Esteban de su vida de lucha ascética y acciones santas mediante la intimidación y la violencia de los turcos. Y cuando la ira de los infieles se hizo insoportable, los hermanos del monasterio se vieron obligados a retirarse a las cuevas de los alrededores. Durante esos asaltos, el joven Esteban siempre estuvo entre los últimos en retirarse del monasterio. Pero cuando la ira de los turcos cayó sobre él, amenazando con asesinarlo, decidió retirarse. Confió el monasterio a los hermanos que eligieron entre ellos a un nuevo abad. El santo fue del monasterio de Moraca a una región montañosa aislada llamada Trmanje (Rovci), a unas cinco horas a pie del monasterio. Allí moraba en una pequeña cueva.

Cuando los turcos de la ciudad de Kolasin descubrieron que San Esteban había abandonado el monasterio de Moraca, rápidamente organizaron una persecución con la esperanza de encontrarlo en las montañas y asesinarlo. Para ello enviaron muchas bandas armadas por toda la zona. Pero el misericordioso Señor, con cuyo permiso el venerable Esteban había sufrido a los turcos en el monasterio, ahora salvó a su sirviente en el área desolada de sus manos asesinas. Porque los pastores de las aldeas de las montañas circundantes, que cuidaban allí de sus ovejas, le traían costras de pan seco al ermitaño y le avisaban de los turcos durante el día; y por la noche una espesa niebla descendería sobre las montañas, haciendo que toda la zona sea impenetrable.

El santo pasó siete años en un denso bosque, practicando su vida monástica y purificando así su mente, alma y corazón de las pasiones, del pecado, de la muerte, del diablo. De esta manera, él ganó la victoria sobre los pecados y las pasiones, sobre la muerte y sobre los demonios. Pero Satanás, para derrotarlo y someterlo, recurrió a sus dispositivos y trucos habituales. El diablo luchó contra Esteban para afligirlo con innumerables visiones de horrores, visiones de imágenes sensuales, llenas de sucios placeres. El desierto, especialmente en la noche, se hizo eco de horribles rugidos y canciones obscenas. Pero todo esto no puede asustar ni disuadir al hombre santo de su viaje para alcanzar los cielos, para alcanzar el Reino de Dios. Sabía que el Señor Cristo es incomparablemente más fuerte que todas las ilusiones, horrores, fantasías y apariciones demoníacas juntas.

Después de haber pasado siete años en Trmanje, San Esteban abandonó su cueva y se mudó a la región de Skenderija, que estaba gobernada por la tribu de Piperi. Se mudó a un lugar desolado sobre el pueblo de Crnci (negros). Allí, junto a un manantial de agua, erigió una pequeña iglesia en honor a la Natividad de la Madre de Dios. También construyó una celda para él y pronto unos pocos monjes se reunieron a su alrededor. (Según un relato, el santo llegó a Piperi al rededor del año 1660.) El príncipe tribal Ananija Lalic le otorgó un pedazo de tierra al santo asceta, para que los monjes pudieran mantenerse a sí mismos. La tribu de Piperi se negó persistentemente a reconocer a las autoridades turcas de la fortaleza turca vecina en Spuzh y con frecuencia luchaba contra ellas. Piperi solo reconoció la autoridad de los gobernantes ortodoxos serbios (familia Petrovic) de Cetinje.

El Venerable Esteban pasó treinta y siete años en la familia monástica Piperi, habiendo desarrollado una diversa actividad pastoral. Trabajó incansablemente entre la gente, enseñándoles las verdades de la fe ortodoxa. El santo vio los corazones de las personas y, como médico espiritual, sanó sus enfermedades del alma y el cuerpo a través de la oración y con sus palabras llenas de gracia. Él repetidamente llamó a la gente al arrepentimiento, porque el arrepentimiento es una cura todopoderosa de cada pecado, de cada iniquidad, de cada ataque malvado, de cada demonio. Debido a todos sus esfuerzos, la gente lo amaba como padre y como maestro enviado por Dios.

Habiendo pasado su vida en luchas ascéticas agradables a Dios, nuestro Venerable padre Esteban reposó en el Señor el 20 de mayo (2 de junio) de 1697. Fue enterrado en su monasterio, cerca del altar en el lado sur de la iglesia. Cuatro años después del entierro, en el año 1701, una extraña luz comenzó a aparecer en su tumba. Además de esto, algunos monjes y laicos ocasionalmente vieron pequeñas llamas caer sobre la tumba desde el cielo y allí brillar durante mucho tiempo. Por esa razón, los monjes habían decidido llamar al presbítero Lainovic (cuyo nombre cristiano no se menciona) de Podgorica para supervisar la apertura de la tumba del Santo. Después de la Divina Liturgia y las oraciones, abrieron la tumba y se descubrieron las reliquias del Justo Esteban, exudando una fragante mirra, de la que muchos recibieron sanidad.

Ante la noticia de la glorificación del cuerpo de San Esteban, innumerables personas se dirigieron al monasterio para inclinarse ante las reliquias sagradas y venerarlos, y rogarle en oración para satisfacer sus necesidades físicas o espirituales, para pedir la intercesión y la protección en la vida. Muchas penas y dolores. No solo los cristianos ortodoxos, sino también los albaneses y los turcos llegaron en gran número. Ante sus reliquias se produjeron muchos milagros de curación. El santo ayudó a los cristianos ortodoxos en escaramuzas contra los turcos. En varias ocasiones, durante estos frecuentes conflictos, la gente de la tribu de Piper quería mover las reliquias del Venerable Esteban a algún lugar seguro, pero el Santo lo impidió. Y así hasta el día de hoy, las reliquias de nuestro Venerable padre Esteban reposan y realizan milagros en el Santo Monasterio de Piperi.

A través de las oraciones y súplicas de este gran santo Esteban, el Señor, tenga misericordia y nos salve a todos. Amén.

Fuente: "Vidas de los santos para el mes de mayo"
(Autor: Venerable Padre Justin Popovich el Nuevo)